Punk (is) For Dummies | The Draft

In A Million Pieces - The Draft

Petit rappel historique : la formidable aventure Hot Water Music, combo légendaire de Gainesville, Floride, prend fin en 2004 avec The New What Next, album qui passe à côté de ce que le groupe était capable de faire, et avec le départ de Chuck Ragan, principale voix et compositeur. Les trois anciens membres ne restent pas inactifs et fondent The Draft. Deux années plus tard, In A Million Pieces sort sur Epitaph Records, précédent label d'HWM, tandis que Chuck Ragan prépare son album folk. Reste désormais à savoir si les anciens génies de Gainesville Rock City sont restés aussi talentueux et arrivent à faire passer et oublier leur lourd mais ô combien grand passé.

On sentait déjà le coup poindre à l'horizon. Depuis The End, la dernière chanson de Caution, au titre tristement annonciateur, et surtout depuis The New What Next, le coeur n'y était plus. C'est ainsi qu'après dix années et autant d'albums, tous meilleurs les uns que les autres, Hot Water Music jette l'éponge au grand dam d'une énorme poignée de fans underground dont je fais toujours parti. A l'instar de la surprise du split des mythiques At The Drive In et de l'excitation quant à la formation de deux nouveaux groupes, Sparta et The Mars Volta, The Draft met l'eau à la bouche dès l'annonce de la préparation de In A Million Pieces, l'album que j'ai entre les mains et les oreilles. Seulement, à la différence de Sparta et de The Mars Volta, The Draft n'est ni plus ni moins que la continuité de Hot Water Music. Bonne chose ou déception ? Voir les 3/4 de HWM dans The Draft fait envie. Chris Wollard, sa voix éraillée et sa guitare virvoltante, Jason Black et ses doigts magiques et finalement George Rebelo, le maître des contre-temps, ont su insuffler à HWM leur personnalité, jeu et voix si particuliers que HWM ne pouvait vivre sans l'un d'eux. Il en va par conséquent de même pour The Draft, continuité la plus parfaite, au sens bon comme mauvais, du trop lourd héritage de Hot Water Music.

On l'aura compris, traiter du cas The Draft en lui même est assez compliqué, tant les imbrications dans le passé de chaque musicien sont fortes. Ainsi, The New What Next est à la fois le dernier Hot Water Music, mais aussi le premier The Draft, un prémice ou brouillon à In A Million Pieces. Sur le dernier "musique de l'eau chaude", le chant de Chris prenait plus d'importance que celle du bucheron Chuck (le principal chanteur), et on les sentait moins rentre-dedans qu'auparavant. In A Million Pieces souffre des mêmes défauts que cet album. La construction des chansons et leur impact est moindre, le tout reste trop classique et ne prend pas assez aux trippes et a même tendance à sécher au boût d'un moment. Trop souvent, on trempe dans le copier-coller avec HWM, avec même structure, même sensibilité et mêmes arpèges, comme sur Lo Zee Rose où il ne manquerait quelques choeurs de Chuck Ragan et qui aurait pu figurer en fin de A Flight And A Crash.

Toutefois, pris totalement à part, The Draft ne s'en tire pas mal, bien au contraire. Le tout est vraiment agréable à écouter, et l'on ne va pas cracher sur ses anciennes idoles, même si on ne pratique plus la même religion. La voix de Chris est toujours délicieusement la même et elle semble à nouveau prète à nous arracher des larmes (New Eyes Open) comme au temps de la Grande Epoque. C'est un peu moins emo-mélancholique et plus guilleret (les choeurs et la guitare de Alive Or Dead) que HWM et on assiste à des nouveautés dans la composition de certains morceaux, comme la présence de claviers sur Bordering ou de trompettes sur Wired. Les quelques morceaux de bravoure sont là pour relever le tout, faire oublier le lourd héritage et continuer sur de plus ou moins nouvelles bases, même si les douze morceaux ont parfois du mal à passer d'une traite. In A Million Pieces a en effet tendance à tourner un peu à vide sitôt qu'on atteint la cinquième piste (Impossible, All We Can Count On, Out Of Tune).
En bref, les moins bonnes chansons de cet album (Bordering, Lo Zee Rose, Impossible) font irrémédiablement penser au mauvais The New What Next. Les meilleures chansons (The Tide Is Out, Wired, Alive Or Dead...) apportent un peu de fraicheur au tout, redonnent espoir tout en arrivant presque à nous donner autant de frissons qu'avant.

The Draft souffre encore trop de la comparaison avec Hot Water Music ; pas à cause de la provenance de ses membres, les mêmes dans les deux groupes, mais plus parce que les chansons d'In A Million Pieces et de The New What Next, derrière album en date du feu-combo de Gainesville Rock City, sont encore trop similaires sur bien des aspects. Toutefois, on retrouve plusieurs incursions salutaires qui font de In A Million Pieces un excellent album, agréable à écouter et qui arrive à prendre aux trippes si l'on évite d'écouter du Hot Water Music juste avant ou après. The Draft a encore ses preuves à faire.

Meilleurs titres : New Eyes Open, Alive Or Dead, Wired, Longshot, The Tide Is Out